Mezzari, Mezzeri o Mezeri ? 

I Mezzeri Genovesi   (clicca qui per vedere la nostra gamma di mezzari)

sono grandi teli in cotone riccamente decorati su un lato per impressione a stampa, con motivi floreali dai colori vivaci, e, nella maggior parte dei casi, con il motivo dell’Albero della Vita.

I Mezzeri presentano sempre un bordo decorato che corre sui quattro lati e un grande campo centrale in esso contenuto.

L’antichità di questo prodotto è dimostrato dal suo stesso nome, tanto variabile (mezzari, mezzeri, mezeri.. tutte varianti corrette) quanto identificabile.

L’India

Il luogo d’origine dei tessuti di cotone stampato è l’India, da cui provengono le stoffe stampate più antiche di cui sia rimasta traccia (sin dal VI-VII secolo d.C.).

Portati in Europa sulle navi dei mercanti di spezie a partire dalla metà del XVII secolo, i cotoni stampati incontrarono subito il favore del pubblico per la praticità, la freschezza e i colori brillanti (in Europa i tessuti dovevano essere ricamati, e ciò li rendeva molto più pesanti). Erano inoltre assai meno costosi dei tessuti in seta o lana allora più usati.

A Genova (’500/’600)

Già nel Cinquecento, secolo di straordinaria espansione economica per Genova, è attestato il termine "mezzari".

Compaiono anche tra i beni dell’ambasciatore di Carlo V a Genova, Gomez Soarez de Figueroa, e nell’inventario di Leonardo Cattaneo, Doge della Repubblica tra il 1541-1543.

L’uso di cotoni stampati era allora appannaggio dei ricchi, ed era destinato all’arredamento della casa o per confezionare comode vesti da camera.

I veli che le dame indossavano per uscire in strada erano chiamati "veli" o "tovagliole da testa" ed erano in seta, di dimensione e foggia diverse tra nobildonne e popolane.

L’uso dei cotoni indiani aumenta verso la fine del Seicento e si estende ad una più ampia fascia sociale, comparendo anche negli inventari di persone di più modeste condizioni sociali.

Il Settecento (i Francesi all’opera)

Nel Settecento una preziosa testimonianza è costituita dai campioni di cotone stampato che fanno parte di un album, redatto dal duca Louis Francois de Richelieu (nipote del famoso cardinale). I cinque volumi dell’ Echantillons d’étoffes de manufactures etrangères recueillis par le maréchal de Richelieu  riuniscono esempi della produzione tessile francese, olandese e italiana.

Tra le città italiane il maggior numero di fogli è dedicato alla produzione genovese (14), 6 a quella milanese, 8 a quella napoletana, 10 alla veneziana. Il dato principale che apprendiamo è che a Genova circolavano tessuti costosi importati già stampati dall’Oriente, altri stampati in paesi europei come Francia e Olanda, e altri meno costosi stampati in città.

Gli Speich

Nel 1793 il francese Luigi David ebbe un lungo contenzioso con due artigiani svizzeri: Giovanni Speich e Gio Batta Hadner.

Giovanni Speich nel  1787 aveva infatti ottenuto dai Senatori della Repubblica un’esclusiva per la stampa delle Indiane, poi estesa al socio connazionale Hadner. I due lamentavano il fatto che David non la rispettasse.

La fabbrica dei due svizzeri, collocata a Cornigliano, era più sviluppata in termini quantitativi e aveva standard qualtitativi ben più alti del francese. David si appellò a questa differenza, supplicando il Senato di lasciargli continuare l’attività, poichè "usava colori ordinari e falsi" e vendeva "a prezzi giusti e proporzionati".

L’obiettivo ambizioso, di un rinnovamento tecnologico per la produzione locale di manufatti di alta qualità valse agli svizzeri l’appoggio della Società Patria, che concesse loro premi e prestiti, a condizione che si impegnassero ad inserire nell’attività qualche "nazionale".

Il mezzaro nell’abbigliamento

A Genova le dame si avvolgevano nel mezzaro: i grandi veli variopinti erano piegati a metà e appoggiati sui capelli, cui venivano fissati per mezzo di grandi spilloni.

Per questo la maggior parte degli esemplari conservati hanno buchi e macchie nella zona centrale.

Nel corso della seconda metà del Settecento la voga prese piede a tal punto da rendere il mezzaro l’elemento caratteristico dell’abbigliamento femminile della città, tanto da impressionare i viaggiatori che la visitavano.

Le Memorie del passato

Esiste una  curiosa testimonianza nelle memorie di Giacomo Casanova, che venne a Genova nel 1761 e osserva e descrive i mezzari nelle sue Memorie.

Qui dice di aver comprato da un mercante delle stoffe orientali in cotone della più grande bellezza e le diede a Rosalia...

Ancora, scrive:

Nel 1780 il genovese Carlo Giuseppe Ratti nella Descrizione di Genova racconta che le dame seguono la moda francese, e le donne di second’ordine

In seguito all’evoluzione della moda

e per via di quel meccanismo che porta le classi più alte ad abbandonare un costume che si è diffuso tra quelle più basse, nel tardo Settecento il mezzaro cadde in disuso presso le dame dell’aristocrazia e della borghesia, e per tutto l’Ottocento rimase l’elemento caratteristico dell’abbigliamento delle donne del popolo.

Forse proprio per soddisfare il nuovo tipo di clientela vennero elaborati nuovi disegni di tono popolareggiante, con personaggi e animali quasi caricaturali, al posto dei raffinati motivi orientaleggianti del periodo precedente.

Testori

La tradizione degli Speich ebbe un continuatore in Luigi Testori. Questi, nativo di Tortona, svolgeva l’attività di capo chimico presso la stamperia di Mattia Speich, e nel 1838 sposò sua figlia Maria. Continuò la tradizione del suocero fino alla seconda metà dell’Ottocento.

I suoi prodotti  ottennero un importante riconoscimento  nel 1846 quando gli fu attribuita una medaglia "per tessuti d’apparati e mesari di buona qualità e di colori vaghi ben assortiti“ in occasione della "Esposizione dei Prodotti e delle Manifatture Nazionali fatta in Genova" ricordato nella marca apposta sul bordo dei suoi teli: premiato dal 1846.

Tra i dieci figli di Luigi e Maria, Ottavio si occupò sicuramente dell’attività del padre, come dimostra un suo Trattato sulla stampa delle tele di cotone del 1862.

La nuova vita dei mezzari

Dal 1920 al 1930 la tradizione viene ripresa nell’ambito della scuola Duchessa di Galliera, dalla signora Patrone, che promuove una produzione di mezzari di dimensioni ridotte.

In seguito, negli anni ’80/’90 torna l’interesse per questa antica produzione, sia dal punto di vista documentario che commerciale.

Da un lato si importano teli dall’India - come in passato -, non sempre di grande qualità, ma sicuramente più economici, per i ridotti costi di produzione. Ma anche in Europa alcune aziende riprendono gli antichi disegni e li fanno stampare a quadro su rasatello di cotone, in modo da ottenere mezzari che riproducono fedelmente, seppur con qualche variante, alcuni dei tipi tradizionali più noti.

Nel 1992, per il Cinquecentenario della scoperta dell’America, viene creato - rielaborando il tipo della Nave  - un mezzaro che celebra l’impresa di Cristoforo Colombo, in cui compare il navigatore ed una veduta di Genova sullo sfondo.